Mise à jour 15/01/2019
Question récurrente pour le voyageur: mais quand donc partir en Thaïlande, et où?
Une chose est sûre: ce n'est pas sur les forums de voyage qu'il faut s'attendre à obtenir des réponses pertinentes.
D'une part, ils sont fréquentés par de nombreux prestataires locaux. Ou quelques-uns de leurs amis.
Celui qui travaille à Chiangmai ne va pas décourager le touriste d'y venir en juillet. La pérennité de son activité, sa survie et son bien-être dans le pays, les études de ses enfants, le standing d'une épouse locale: comprenons bien ses impératifs personnels.
Il ne répondra donc pas au voyageur que, si le centre-ville convivial de la capitale du Nord ne pose pas de problème en ce mois-là, il en est tout autrement des petites routes de montagne envahies par la pluie, des rivières grossies par les eaux de ruissellement, et des sentiers couverts de boue qui mènent aux villages de quelque tribu des montagnes.
Et quand je parle de "village", ce ne sont pas les pauvres attractions touristiques transformées en zoos humains, tenues par des potentats locaux et dont les habitants ne reçoivent qu'une infime partie des sommes dépensées par les touristes.
De même, l'hôtelier de Phuket ne va pas décourager le client potentiel de venir au mois d'août, où "Nous n'avons pas eu de pluie depuis 3 jours".
Et comment se fait-il qu'aucun Thaï ne se baigne, que la liaison maritime vers telle île est coupée, et que tous les hôtels un peu honnêtes de la région ont inscrit sur leur site web "basse saison"?
D'autre part, les touristes venus dans le pays, même plusieurs fois, qui prennent le temps de répondre ont une vision, certes honnête, mais partielle de la météo locale. C'est d'ailleurs d'une pure logique: allez en Normandie en juillet, et retournez-y l'année suivante: vous avez de fortes probabilités d'y avoir noté des météos fort différentes.
En outre, je lis souvent des assertions du genre "En général, il fait beau à Bangkok toute la journée, et les orages arrivent en début de soirée". Ce qui m'amuse toujours quand je suis dans la capitale sous la pluie à 8h du matin, à 11h, ou à 15h...
Alors. On part quand? Quelques éléments de réponse, venus de ma pratique, de mes questionnements auprès de guides (thaïs), d'habitants (thaïs) "du coin", et de mes lectures.
Et je précise que je ne suis ni météorologue, ni ne prétend tout connaître de ce pays, même si je le fréquente depuis plus d'une douzaine d'années.
Quelques généralités à corriger:
-L'humidité des tropiques. Allez passer quelques jours en Isaan à la saison sèche et ses terres craquelées.
-Il fait chaud toute l'année. En effet, mais selon des critères occidentaux. L'amplitude des températures peut être assez large, et si les moyennes annuelles sont dignes de nos étés caniculaires, certaines saisons froides peuvent faire des victimes... de basses températures.
Chaque année, des distributions de vêtements chauds sont effectuées auprès des plus pauvres des régions concernées.
La période idéale de l'année, pour presque tout le pays: fin novembre/décembre/janvier. Le climat en Thaïlande est largement influencé par la mousson, c'est à dire la circulation des vents. Je devrais dire "les moussons", puisque le pays en subit 2, qui s'inversent en cours d'année.
Sans entrer dans les détails, à cette période de l'année, "la mousson" crée un phénomène d'anticyclone sur le Nord-Est de l'Asie et génère des vents "rafraîchissants".
C'est la période de la saison sèche. Les pluies y sont peu fréquentes, les températures relativement clémentes, et on peut voyager sur tous les thèmes possibles, séjours culturels, nature, sportifs, ou "mixtes".
Attention d'ailleurs à ne pas y souffrir du froid: vers les mois de février/mars, les températures peuvent descendre jusqu'à 8 à 10 degrés dans les plaines du Nord, voire 0°C sur les reliefs.
La saison sèche mais avec des records de chaleur. A partir du mois de février, les températures s'élèvent partout dans le pays, pour atteindre les maximales vers avril/mai. Le record de température dans le pays a été enregistré le 27 avril 1960 à Uttaradit. Les thermomètres y sont montés à 44,05°C.
Ces niveaux sont rares mais par contre des températures de 38 à 40°C sont régulièrement enregistrées chaque année.
C'est d'ailleurs la saison de Songkran (jours fériés les 13,14 et 15 avril) et le début des vacances scolaires pour pratiquement tout le pays.
La "fête de l'Eau" a d'ailleurs 2 significations: le début de l'année du calendrier lunaire bouddhique, époque où l'on "lave" son corps et son esprit de ses comportements négatifs de l'année précédente, et le retour de la "saison des pluies", car, contrairement à l'activité touristique qui après tout n'est que très récente dans le pays, la survie des Siamois a longtemps tenu à leurs activités agricoles, et notamment à la traditionnelle riziculture, et celle-ci était uniquement tributaire des précipitations, la majeure partie du territoire n'étant pas irriguée.
L'eau, c'est la vie. Ne l'oublions pas. Même si elle peut empoisonner celle des touristes...et celle des autochtones quand les pluies aboutissent à de graves inondations.
A noter d'ailleurs que si les inondations font des victimes tous les ans, globalement, la Thaïlande voit ses journées sans pluie augmenter d'année en année, et la sécheresse est un phénomène extrêmement préoccupant. Ici aussi, le réchauffement climatique se fait sentir.
A ce propos, je note aussi que si au début des années 2000 j'observais quelques constantes dans le climat du pays, 2 décennies plus tard, que ce climat soit "perturbé" ne fait aucun doute à mes yeux. Il en résulte des épisodes surprenants, tels que des sécheresses en pleine saison des pluies, et des tempêtes en pleine saison sèche.
La saison des pluies. C'est ici que ça se complique. L'inversion de la mousson ne se produit pas partout dans le pays au même moment, et elle est aussi sujette à variations d'une année sur l'autre.
-Dans le Nord, le Nord-Est et la plaine centrale: elle débute vers la mi-avril (Songkran) et se poursuit avec une plus ou moins grande intensité jusqu'aux mois d'octobre/novembre. Elle est à relativiser fonction de différents facteurs: proximité de la mer, relief, etc...
Par exemple la région de Kanchanaburi est relativement moins affectée par des phénomènes d'inondation durables et de grande ampleur.
Au Nord-Est, l'Isaan est la région la plus sèche du pays. J'y ai passé régulièrement des mois de juillet et d'août sous un soleil de plomb, et sans y voir mes activités touristiques affectées par quelques orages. Par contre, en septembre et octobre, la région peut être touchée par des inondations.
Au Nord, la région de Chiangmai est plus sujette à la pluie. Les mois de juillet et août, traditionnellement très fréquentés par les touristes occidentaux en raison des grands congés estivaux, sont déconseillés par les habitants et les guides locaux que j'ai pu consulter.
Je remercie d'ailleurs ces derniers qui m'ont fourni des indications alors qu'elles les desservent: ils ont perdu un client pour cette fois-ci, mais je saurai les solliciter quand je visiterai Chiangmai à la période la plus favorable, c'est à dire vers les mois de décembre ou janvier.
On pourra y faire des activités en ville, des visites du patrimoine, en revanche, des particularités locales qui ont fait une grande partie de sa réputation touristique, à savoir les activités de plein air sur les reliefs et les visites en zones tribales ne seront pas favorisées.
Dans la Plaine centrale, Bangkok, Ayutthaya, Sukhothaï: pluies fréquentes, passages ensoleillés de durée très variable (quelques heures à plusieurs jours), orages fréquents avec très fortes pluies.
-Sur la côte, Bangkok, et de Bangkok à Trat: pluies peu fréquentes, orages violents et courts possibles, jusqu'à Pattaya, Koh Samet. Cette dernière est l'île qui voit le plus grand nombre de jours de soleil par an.
Au-delà de Koh Samet, phénomènes pluvieux s'accentuant au fur et à mesure du trajet vers Trat, Rayong, Koh Chang: fortes pluies continuelles, orages, vents pouvant être violents.
-Dans le Sud-Ouest de la péninsule: pluies fortes, mers souvent inexploitables, liaisons maritimes souvent coupées. Loin d'être idéal pour les activités de plongée et balnéaires. D'ailleurs, tous les ans on enregistre des accidents de baigneurs imprudents.
-Dans le Sud-Est de la péninsule: fréquentes pluies sur la côte. Plus on descend vers le Sud, plus l'ensoleillement est important. A Surat Thani, Koh Samui, et îles de la région: c'est la pleine saison.
Pluies sous forme d'orages pouvant être violents mais de courte durée, activités balnéaires, plongée, visites des parcs maritimes.
Le petit tableau qui suit tente de synthétiser toutes ces observations et lectures. Encore une fois, ce n'est pas scientifique mais un simple indicateur. La météo étant d'ailleurs une science encore assez peu fiable, je recommande donc de réfléchir par "probabilités" ou "tendances".
Il m'est arrivé souvent de passer des étés magnifiques en Bretagne...
Le lecteur notera d'ailleurs que le pays subit globalement une forte sécheresse depuis plusieurs années. Malheureusement, si une tempête qui cloue au sol les avions, bloque les touristes et interrompt des liaisons maritimes, ce fléau est rarement évoqué. Comme il est en quelque sorte bénéfique pour le tourisme...Ceci explique cela.
Il notera aussi que l'année dernière (2018), les pluies attendues par tous les riziculteurs du Nord-Est ont été très tardives, à tel point que la récolte a pu y être très faible. Ce qui n'a pas empêché certaines campagnes de la région d'être durablement inondées....
On notera aussi qu'en saison des pluies, une région supposée sous les nuages peut très bien se révéler ensoleillée, et inversement, on a pu voir des épisodes de tempêtes improbables, par exemple à Samui en janvier 2019, alors que cette île voit sa plus belle saison et sa plus haute fréquentation touristique...
