A 80 km de Bangkok, dans la province d'Ayutthaya, Bang Pa-in Royal Palace est, comme son nom l'indique, une résidence royale.
Au 17è siècle, le roi Prasat Thong établit un palais d'été sur une île du Chao Praya.
Par la suite, et principalement au 19è siècle, les souverains y font construire diverses bâtisses: un palais de style chinois avec salle du trône, un "observatoire", sorte de phare, et au milieu d'un bassin, le plus connu d'entre eux, Phra Thinang Aisawan Thiphta-Art.
Le Souverain actuel, SAR Bumhipol ne venant que très rarement sur ce site, il est très largement ouvert au public.
Grands jardins soigneusement entretenus, animaux de buis, alternance d'architectures asiatiques ou occidentales et de statuaires antiques disposées autour d'un lac où nagent quelques varans, le tout forme un ensemble assez kitsch, propice à une belle promenade. A pied, ou en voiturette.
lundi 22 février 2010
dimanche 21 février 2010
AYUTTHAYA: Wat Phra Si Sanphet
Ayutthaya fut la capitale du Royaume de Siam pendant 417 ans.
Classée au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1981, elle est désormais le 1er site archéologique de la Thaïlande.
On ne peut qu'imaginer quelle fut la beauté de ces temples royaux consacrés au bouddhisme et à la vie monastique, construits vers les 15è et 16è siècle.
Toute la ville fut mise à sac en 1767, les ors emportés, les statues défigurées. Ne subsistent des splendeurs antérieures que ces quelques chedi et murets de brique rouge, désormais archétypes du style Ayutthaya.
Un groupe de jeunes étudiants, en "Travaux pratiques", m'aborde: "Do you speak english ?...Where are you from?...France...Zidaaaane!....Thierry Henryyy!..."...Comme j' aimerais pouvoir répondre Camus! Renoir! Rimbaud!...
Toute époque a les célébrités qu'elle mérite...
En cette année 2011, après avoir longuement hésité avec d'autres villes du pays, notamment avec Chiang Mai, la Thaïlande présente la candidature d'Ayutthaya à l'organisation d'une prochaine World Expo.
Résultat des courses dans quelques mois.
Classée au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1981, elle est désormais le 1er site archéologique de la Thaïlande.
On ne peut qu'imaginer quelle fut la beauté de ces temples royaux consacrés au bouddhisme et à la vie monastique, construits vers les 15è et 16è siècle.
Toute la ville fut mise à sac en 1767, les ors emportés, les statues défigurées. Ne subsistent des splendeurs antérieures que ces quelques chedi et murets de brique rouge, désormais archétypes du style Ayutthaya.
Un groupe de jeunes étudiants, en "Travaux pratiques", m'aborde: "Do you speak english ?...Where are you from?...France...Zidaaaane!....Thierry Henryyy!..."...Comme j' aimerais pouvoir répondre Camus! Renoir! Rimbaud!...
Toute époque a les célébrités qu'elle mérite...
En cette année 2011, après avoir longuement hésité avec d'autres villes du pays, notamment avec Chiang Mai, la Thaïlande présente la candidature d'Ayutthaya à l'organisation d'une prochaine World Expo.
Résultat des courses dans quelques mois.
samedi 20 février 2010
AYUTTHAYA: Wat Maha That
Wat Maha That...S'il est une seule image que je devais garder en mémoire d' Ayuttahaya, ainsi que nombre de visiteurs, ce serait cette tête de Bouddha sertie dans un écrin de bois vivant.
Ce site monastique fut créé au 14ème siècle, puis agrandi et restauré sur une durée de 400 ans. Il fut à l'origine le siège d'une secte bouddhiste nommée Kamavasi.
Il n'existe pas d'explication claire de cette étonnante tête du Bouddha.
On peut supposer que lors de la mise à sac de la ville par les Birmans en 2310 de l'ère du Bouddha, le temple fut brûlé et détruit, et que la plupart des représentations sacrées furent mises à bas.
La nature fit ensuite son oeuvre, les arbres grandirent, et la mise au jour de ce site dans les années 50 fit apparaître ce chef d'oeuvre...
Minéral et végétal unis par le hasard et la Nature...de là vient sans doute la magie qui émane de ce monument...
2002- Tête transférée depuis au Musée de la ville
(sources Mr. Chaiwat Worachetwarawat)
AYUTTHAYA: Phra Mongkol Bophit
Jouxtant le site du Wat Phra Si Sanphet, se trouve le Phra Mongkol Bophit. Les Fidèles vouent un culte très profond à cette statue de Bouddha assis de plus de 20 mètres de hauteur.
Bien que dépouillée de son or par le sac birman du 18è siècle, et après de nombreuses restaurations, elle a franchi les siècles et repose désormais sereinement dans cet édifice construit dans les années 1950.
Dans les années 1990, la Reine Sirikit fit un don pour restaurer l'or de la statue. De la même manière, tous les dons des fidèles sont aussi collectés, et servent à entretenir les édifices, ou à faire fonctionner les oeuvres caritatives de la Communauté.
vendredi 19 février 2010
AYUTTHAYA: Wat Muang
Un des plus grands bouddhas du pays, au Nord d'Ayutthaya: le Wat Muang.
Etonnant mélange du Bouddha, de figures historiques (les guerres khmero-siamoises), de représentations fantômatiques, de monstres et d'errements des comportements humains.
"Tu vois, si tu n'es pas sage, voilà ce que tu vas devenir", dit un père à sa petite fille très impressionnée.
La chapelle d'ordination est entourée du plus large lotus du pays, mais c'est le Bouddha de la compassion qui draîne le flot des touristes vers lui.
Le pèlerin monte sur la terrasse, tend ses bras au-dessus de sa tête puis joint les mains en touchant la main droite de l'Eveillé.
On prend l'ombre en circulant dans les jardins, en observant avec étonnement ces figurines parfois sanguinolentes, parfois sereines: le bouddhisme enseigne que la Vie et la Mort, la Haine et l'Amour sont partie de la Nature humaine.
Les traditionnels poissons-chats sont aussi là, dans un bassin dont les jets d'eau apportent un peu de fraîcheur.
La lumière est aveuglante, le ciel blafard...Songkran: la mousson est proche...
AYUTTHAYA: Wat Chaiwatthanaram
Situé sur la rive Ouest du Chao Praya, le Wat Chaiwatthanaram est un des sites majeurs d'Ayutthaya. Lors de notre visite, en juillet 2011, le niveau des eaux du fleuve est déjà bien haut. Il préfigure les terribles inondations qui affecteront la ville dans quelques semaines. D'ailleurs, le petit "marché flottant" du Wat Thakarong, que nous visitons à chacun de nos séjours, est déjà pratiquement fermé.
Le Wat Chaiwatthanaram est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO. Edifié vers 1630 par le roi Prasat Thong, son nom signifie littéralement "Temple de l'ère longue et glorieuse". D'une architecture symbolique typique, il est dominé par un prang khmer de 30 mètres de hauteur, symbolisant le centre de l'Univers. Tout autour, diverss plateaux carrés de hauteurs différentes, sur lesquels s'élèvent 8 chedis. A l'époque site de 1er plan, le temple était le lieu de cérémonies bouddhiques royales.
En circulant dans les galeries qui font le tour de cette plateforme, on peut compter 120 bouddhas, tous étêtés. Ils le furent sans doute au cours des guerres thaïo-birmanes du XVIIIè siècle, mais aussi après la désertion du site consécutive au sac d' Ayutthaya en 1767. La vente de briques et d'objets d'art était alors assez courante, et des plus grandes beautés du site, il ne reste que de rares vestiges. Ce n'est qu'en 1987 que la restauration du temple débuta, et il fut réouvert au public en 1992.
Symbole de la puissance du royaume antique, ce site culturel est souvent visité par des groupes scolaires, et tout comme à Phimai, nous croiserons des troupes d'enfants en uniformes, dont les mines hilares nous saluent de grands "Sawadee" (Bonjour!) et de "Farangs! Farangs!" (Etrangers occidentaux) purement amicaux.
Quelques semaines plus tard, nous verrons sur nos téléviseurs le Wat Chaiwatthanaram les pieds dans l'eau. Certes, ces inondations sont récurrentes, dues aux crues annuelles du fleuve alimenté par les eaux venues du Nord et du Nord-Est, et la proximité du temple avec le fleuve en fait une victime toute désignée. Mais cette fois-ci, leur niveau et leur étendue resteront sans aucun doute dans les annales.
Après le retrait total des eaux, les petites mains de Thaïlande se mettront rapidement au travail, mais le temple sera un des derniers réouverts au public.
Quant aux experts des Beaux-Arts, leurs analyses mettront en évidence un nouveau danger qui menace les fondations: la prolifération de champignons et moisissures, consécutive à la montée des eaux.
En quelque sorte, de nouveaux envahisseurs qui pourraient bien ravager la cité royale...
(histoire du temple: source Wiki)
Le Wat Chaiwatthanaram est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO. Edifié vers 1630 par le roi Prasat Thong, son nom signifie littéralement "Temple de l'ère longue et glorieuse". D'une architecture symbolique typique, il est dominé par un prang khmer de 30 mètres de hauteur, symbolisant le centre de l'Univers. Tout autour, diverss plateaux carrés de hauteurs différentes, sur lesquels s'élèvent 8 chedis. A l'époque site de 1er plan, le temple était le lieu de cérémonies bouddhiques royales.
En circulant dans les galeries qui font le tour de cette plateforme, on peut compter 120 bouddhas, tous étêtés. Ils le furent sans doute au cours des guerres thaïo-birmanes du XVIIIè siècle, mais aussi après la désertion du site consécutive au sac d' Ayutthaya en 1767. La vente de briques et d'objets d'art était alors assez courante, et des plus grandes beautés du site, il ne reste que de rares vestiges. Ce n'est qu'en 1987 que la restauration du temple débuta, et il fut réouvert au public en 1992.
Symbole de la puissance du royaume antique, ce site culturel est souvent visité par des groupes scolaires, et tout comme à Phimai, nous croiserons des troupes d'enfants en uniformes, dont les mines hilares nous saluent de grands "Sawadee" (Bonjour!) et de "Farangs! Farangs!" (Etrangers occidentaux) purement amicaux.
Quelques semaines plus tard, nous verrons sur nos téléviseurs le Wat Chaiwatthanaram les pieds dans l'eau. Certes, ces inondations sont récurrentes, dues aux crues annuelles du fleuve alimenté par les eaux venues du Nord et du Nord-Est, et la proximité du temple avec le fleuve en fait une victime toute désignée. Mais cette fois-ci, leur niveau et leur étendue resteront sans aucun doute dans les annales.
Après le retrait total des eaux, les petites mains de Thaïlande se mettront rapidement au travail, mais le temple sera un des derniers réouverts au public.
Quant aux experts des Beaux-Arts, leurs analyses mettront en évidence un nouveau danger qui menace les fondations: la prolifération de champignons et moisissures, consécutive à la montée des eaux.
En quelque sorte, de nouveaux envahisseurs qui pourraient bien ravager la cité royale...
(histoire du temple: source Wiki)
jeudi 18 février 2010
AYUTTHAYA: Wat Thakarong
Wat Thakarong est un lieu très prisé des Fidèles de la ville et des habitants de la capitale, qui s'y rendent durant le week-end.
Composé de petits autels disséminés dans un jardin d'agrément autour de la chapelle principale, il est très agréable de se promener dans ce décor de verdure et de mini-lacs. Statuettes de terre cuite aux expressions comiques, sur lesquelles les visiteurs ne manquent pas de laisser une paire de lunettes, animaux de pierre, fontaines-clepsydres en bambou.
Autel dédié à Prapikhanet (le Ganesh de l' Inde), protecteur des Arts et Lettres, très respectés dans tout le pays (enseignants, maîtres de musique, etc...) Ce petit parc, en plus de son attrait bouddhiste, offre à tous un cadre reposant et un peu de fraîcheur et d'ombre de son jardin arboré.
Jeunes novices préposés à l'entretien des espaces verts
Le bouddhisme thaï n'est pas une entité indépendante, c'est une philosophie totalement intégrée dans tous les aspects de la vie quotidienne: ainsi, M. l'abbé du Wat Thakarong, DRH dans un grand magasin avant son ordination, déclare ainsi dans le "Bangkok Post"(22/10/2009):
"La jeunesse thaï moderne ne vient plus au temple uniquement pour pratiquer, mais aussi pour se détendre et se divertir.Wat Thakarong rend bien compte de cela".
Etape agréable et ombrée, entre deux champs de fouilles inondés de soleil. Ne pas oublier de visiter les toilettes: "site classé" par l'Office du tourisme de Thaïlande!
C'est au fond, à droite...
La croyance populaire stipule que faire des voeux dans 9 temples différents en une seule et même journée est extrêmement favorable pour que ceux-ci se réalisent...
Ayutthaya et sa profusion de sites cultuels est donc tout indiqué pour cette entreprise.
Le visiteur peut aussi admirer une magnifique collection de masques de khôn, des statues de cire de moines résidents décédés, et une salle de poissons tropicaux rappelle qu'ici on ne fait pas de différence entre le temporel et le spirituel, le sacré et le profane.
Les "silures de verre", bien connus de nos aquariums de salon, prennent ici une proportion fort respectable (une vingtaine de cm).
Les jardins descendent vers la rivière en contrebas, les estomacs se réveillent...
On peut se restaurer au petit marché flottant. Délicieux beignets de poissons préparés sous vos yeux, ainsi que différentes variétés de friandises à la noix de coco.
Avant de partir, ne pas oublier de nourrir les énormes poissons-chats de la rivière!
AYUTTHAYA: WAt Yai Chai Mongkol / Wat Kasatrathirat Worawihan
400: c'est le nombre de temples, sites, monuments, ruines, répertoriés dans cette ville où même certains ronds-points sont tracés autour de stupa antiques...
Wat Yai Chai-mongkol
Sites archéologiques considérés comme "incontournables", tels le Wat Mahathat, d'autres temples, parfois plus récents, délaissés par les cohortes occidentales des circuits officiels...
Aujourd'hui, le ciel est blanc de chaleur, le marbre des parvis brûle la plante des pieds.
Wat Kasatrathirat Worawihan
Un tuk-tuk esseulé sommnole sous un arbre...Un groupe de novices descend d'un sangthaew et m'offre une pause amusée...
Un arbre aux fleurs étranges s'offre à Bouddha...Un moine lit, profondément recueilli ...
Le ciel blanchit maintenant jusqu'au jaune, derrière cette haute et fine cheminée dont s'échappent parfois quelques nuages qui noircissent les cieux ...
Documentation Ayutthaya: Mr. Chaiwat Worachetwarawat/ trad. Dr. Natthakhan
AYUTTHAYA
Mise à jour: 15/01/2014
A chacun de mes voyages, je fais étape à Ayutthaya. Non seulement pour son patrimoine archéologique, mais aussi pour sa vie quotidienne: temples, marchés, marchés flottants, streetfood, petits restos-musique où les locaux s'attardent volontiers...
Certains des sites les plus célèbres sont en plein centre ville, et la cité s'est construite tout autour. A tel point que plusieurs ronds-points sont formés par d'antiques chedi.
Et après une visite, à 2 pas des temples, dans quelque rue adjacente, on se retrouve parmi des centaines d'enfants en uniformes quittant leur école, et s'égayant dans tous les sens, parfois pour aller grignoter au "snack" le plus proche, parfois pour rejoindre au plus vite un cybercafé et ses jeux assourdissants.
Cette étape très facile permet au touriste d'appréhender ce qui fait un des charmes de ce pays: sa vie provinciale, pleine de vitalité, mais aussi de nonchalance et de sourires. A 2 pas de Bangkok, on est "dans" la Thaïlande, et cette impression pourra laisser un souvenir inoubliable au voyageur qui prendra le temps de capter ses ambiances.
Le voyageur pressé par le temps qui ne pourra consacrer qu'une journée à la ville pourra déjà visiter les principaux sites que je décris par ailleurs.
Aller à Ayutthaya à partir de Bangkok:
-en train, départ de Hua Lamphong dans le centre de Bangkok (ou de Don Mueang, dans la banlieue Nord).
Atmosphère irremplaçable à Songkran, où tout le hall est peuplé de centaines de voyageurs installés à même le sol en attendant leurs trains.
Petit voyage (compter 2 heures) "en compagnie des Thaïs". L'équivalent de nos "trains de banlieue" de la région parisienne.
Le manque de confort est contre-balancé par les sourires que le voyageur pourra échanger. Le paysage n'a rien d'extraordinaire. Ayutthaya est une province très étendue, régulièrement affectée par de gigantesques inondations, sans aucun relief, et la plaine est constellée d'usines où des centaines de milliers de petites mains thaïs produisent voitures, équipements électroniques, appareils photo...
La petite gare d'Ayutthaya est située à proximité du centre ville. A la sortie, des guides en tuk-tuks vous proposeront leurs services pour une visite plus ou moins approfondie des "incontournables" de la localité. Certains parlent un peu anglais. On peut louer des vélos, des motos, etc...
-en taxi: très simple, et très pratique, par exemple pour un voyageur qui souhaite rejoindre le plus rapidement possible son hôtel. Compter environ 1h30 pour parcourir un peu plus de 90km qui séparent la capitale du centre historique. Compter 800b en taximeter, un peu plus de gré à gré avec votre chauffeur préféré. Mettez votre ceinture (pas obligatoire à l'arrière, mais quand on connaît les "conduites" locales...)
-en bus: départ de Morchit, grande gare routière de départ vers le Nord et le Nord-Est. On peut aller jusqu'au terminus "Chatuchak" du MRT, ou "Morchit" du BTS. La gare routière est de l'autre côté du parc paysager. Impossible à pied. On peut la rallier en tuktuk, taxi, bus...
Départs toute la journée, environ toutes les demi-heures. Compter dans les 50B pour 2h de trajet. Ne pas oublier dans votre budget qu'il vous faudra donc rallier le Jatujak Northern Bus Terminal Center (Morchit) et à votre arrivée à la gare routière d'Ayutthaya (située non loin du centre), trouver un nouveau moyen de transport pour rejoindre votre hôtel. A plusieurs, l'option taxi est vite amortie.
-en van: départs toutes les demi-heures de Victory Monument (demander sur place, la noria de vans dessert toutes les provinces). Dans les 100b. En général, le chauffeur attend pour partir que le van soit suffisamment rempli (peu d'attente).
Attention: les chauffeurs sont parfois carrément inconscients, et de graves accidents de vans défrayent régulièrement la chronique.
Même chose que pour le bus: le van vous arrêtera non loin du centre ville. De là, vous pourrez trouver un véhicule pour rejoindre votre hôtel.
Toutefois, essayez de vous faire confirmer ce point, notamment au retour. Ca m'est arrivé de me retrouver sur une bretelle d'autoroute perdue dans une lointaine banlieue, avec une seule station de motobikes en vue. Pas grave, mais déconcertant.
1/ OU DORMIR: PROM TONG MANSION
Sympa, dans un petit soi très calme. Très bon accueil ( anglophone), souriant, à l'écoute, ensemble très bien tenu, un effort sur la déco.
A 2 pas du Wat Mahathat et de nombreux autre sites qu'on peut rejoindre à pied ou à vélo. Idéal pour les touristes sans voitures. Pour les voyageurs motorisés, possibilité de parking sécurisé (ce n'est pas que la grande avenue soit mal fréquentée, mais quand on a un parking derrière de hautes grilles à disposition, autant en profiter).
Des excursions plus ou moins lointaines peuvent être effectuées à partir de Prom Tong Mansion: un véhicule viendra vous chercher (tuk tuk pour les sites proches). N'hésitez pas à solliciter les hôtesses: elles se feront un plaisir de vous aiguiller.
Quoique le prix annoncé "backpacker" semble un peu élevé pour cette catégorie de voyageurs, le tarif de 1090b (1000b si résa) est très correct: grande chambre, sanitaires impeccables, mobilier soigné, TV satellite, frigo, bouilloire, WIFI gratuit.
Petit déj inclus, boissons chaudes à volonté, et on peut goûter du café thaï (soluble, certes!)
La Mansion est séparée du Sherwood House par le petit soi, une autre Guest House très réputée pour ses tarifs bas et sa piscine ouverte au public dont on peut profiter pour 50b l'entrée.
Le soir, important street food juste au coin de la rue, plats thaïs ou adaptés, seafood, etc...
Le site, les détails ICI, le diapo plus bas:
2/ OU DORMIR: BAAN THAI GUEST HOUSE:
Légèrement plus excentré que l'adresse précédente, ce resort est un petit havre de paix, construit autour d'un étang artificiel (Attention: moustiques!) et de maisons traditionnelles rapportées au fur et à mesure.
Joliment décoré et très bien tenu, prestations de très bonne qualité. Bungalows spacieux, déco soignée, sanitaires impeccables, petite terrasse, jardin arboré.
Le plus: la piscine, une bonne détente en fin de journée.
Excellent accueil (anglophone), personnel souriant et aux petits soins.
Petit déj inclus.
Parking sécurisé.
Le restaurant de l'hôtel propose une carte assez limitée, tarifs "resto" (de 80 à 120b).
Pas testé, étant donné la profusion de restos ou street food à proximité: ça reste une alternative.
Les tarifs sont en conséquence: 2 100b pour le bungalow.
Souvent surbooké, référencé sur de nombreux sites de résa par le net.
Le site est un peu excentré, on peut appeler un tuk-tuk à toute heure pour relier les différents sites de la ville qui ne sont pas très éloignés.
Le site ICI, le diapo plus bas:
3/ OU DORMIR: GRANDPARENTS HOME
A deux pas du PROM TONG MANSION, le GRANDPARENTS HOME. Chambres très propres (rez-de chaussée ou 1er étage) assez spacieuses, confortables et bien aménagées. Une adresse "éco" à recommander. 500b la chambre 2 personnes (SdB+AC+frigo+TV). Personnel souriant, location de vélos. On ne parle pas français et rarement anglais. L'adresse étant dans divers moteurs de réservation, je laisse le soin au voyageur intéressé d'y voir plus de photos. 19/40 King Naresuan Road.
3/ OU MANGER:
Ayutthaya est une ville faite pour le tourisme. D'ailleurs, la Thaïlande a choisi cette ville incomparable comme candidate à l'accueil d'une prochaine World Expo.
Proximité de la capitale, street food à tous les coins de rue, restaurants à ambiance ou plus discrets: pour tous les goûts, pour toutes les bourses.
L'avantage de la ville est que de nombreux sites archéologiques sont en plein centre. Il est donc très facile de se restaurer sur le parcours des visites.
Tarifs:
-plats uniques thaïs en street food (ou pas de porte): 35 à 50b
-les mêmes en restaurant (en général un peu plus copieux): 45 à 80b.
Attention: de nombreux street food fonctionnent soit le midi, soit le soir, mais pas les 2!
De plus, c'est la province, et de nombreuses petites échoppes ferment tôt (ou quand elles ont tout vendu).
Les restaurants ferment plus tard.
On peut aussi se restaurer aux différents "floating markets".
Sans s'attendre à une quelconque authenticité (contrairement à l'image préalable que vous en donneront guides et tour opérateurs surtout préoccupés à placer leurs produits!), ces petits marchés lacustres offrent un cadre sympathique, et bien souvent une restauration de très bonne qualité.
Plus ou moins récents, ils sont pour la plupart gérés par les municipalités et le secteur privé, et constituent pour les Thaïs une sortie du week end en famille.
De plus, depuis quelques années, le tourisme domestique est en plein essor, et les agences de voyages ont fait des "Floating markets" des étapes incontournables de leurs circuits.
Sémillante indigène dégustant une soupe de nouilles
La plupart d'entre eux sont ouverts uniquement le week-end.
Personnellement, en dehors de la restauration, j'ai un peu de mal à apprécier Thaïs costumés, éléphants parqués et buffles d'eau posant pour la photo.
Mais le tourisme est le tourisme, et ce secteur donne du travail aux populations locales.
Ne boudons pas le plaisir d'une bonne soupe de nouilles au bord de l'eau!
Attention, en période de fortes eaux, il arrive qu'une partie des marchés soit inaccessible.
A chacun de mes voyages, je fais étape à Ayutthaya. Non seulement pour son patrimoine archéologique, mais aussi pour sa vie quotidienne: temples, marchés, marchés flottants, streetfood, petits restos-musique où les locaux s'attardent volontiers...
Certains des sites les plus célèbres sont en plein centre ville, et la cité s'est construite tout autour. A tel point que plusieurs ronds-points sont formés par d'antiques chedi.
Et après une visite, à 2 pas des temples, dans quelque rue adjacente, on se retrouve parmi des centaines d'enfants en uniformes quittant leur école, et s'égayant dans tous les sens, parfois pour aller grignoter au "snack" le plus proche, parfois pour rejoindre au plus vite un cybercafé et ses jeux assourdissants.
Cette étape très facile permet au touriste d'appréhender ce qui fait un des charmes de ce pays: sa vie provinciale, pleine de vitalité, mais aussi de nonchalance et de sourires. A 2 pas de Bangkok, on est "dans" la Thaïlande, et cette impression pourra laisser un souvenir inoubliable au voyageur qui prendra le temps de capter ses ambiances.
Le voyageur pressé par le temps qui ne pourra consacrer qu'une journée à la ville pourra déjà visiter les principaux sites que je décris par ailleurs.
Aller à Ayutthaya à partir de Bangkok:
-en train, départ de Hua Lamphong dans le centre de Bangkok (ou de Don Mueang, dans la banlieue Nord).
Atmosphère irremplaçable à Songkran, où tout le hall est peuplé de centaines de voyageurs installés à même le sol en attendant leurs trains.
Petit voyage (compter 2 heures) "en compagnie des Thaïs". L'équivalent de nos "trains de banlieue" de la région parisienne.
Le manque de confort est contre-balancé par les sourires que le voyageur pourra échanger. Le paysage n'a rien d'extraordinaire. Ayutthaya est une province très étendue, régulièrement affectée par de gigantesques inondations, sans aucun relief, et la plaine est constellée d'usines où des centaines de milliers de petites mains thaïs produisent voitures, équipements électroniques, appareils photo...
La petite gare d'Ayutthaya est située à proximité du centre ville. A la sortie, des guides en tuk-tuks vous proposeront leurs services pour une visite plus ou moins approfondie des "incontournables" de la localité. Certains parlent un peu anglais. On peut louer des vélos, des motos, etc...
-en taxi: très simple, et très pratique, par exemple pour un voyageur qui souhaite rejoindre le plus rapidement possible son hôtel. Compter environ 1h30 pour parcourir un peu plus de 90km qui séparent la capitale du centre historique. Compter 800b en taximeter, un peu plus de gré à gré avec votre chauffeur préféré. Mettez votre ceinture (pas obligatoire à l'arrière, mais quand on connaît les "conduites" locales...)
-en bus: départ de Morchit, grande gare routière de départ vers le Nord et le Nord-Est. On peut aller jusqu'au terminus "Chatuchak" du MRT, ou "Morchit" du BTS. La gare routière est de l'autre côté du parc paysager. Impossible à pied. On peut la rallier en tuktuk, taxi, bus...
Départs toute la journée, environ toutes les demi-heures. Compter dans les 50B pour 2h de trajet. Ne pas oublier dans votre budget qu'il vous faudra donc rallier le Jatujak Northern Bus Terminal Center (Morchit) et à votre arrivée à la gare routière d'Ayutthaya (située non loin du centre), trouver un nouveau moyen de transport pour rejoindre votre hôtel. A plusieurs, l'option taxi est vite amortie.
-en van: départs toutes les demi-heures de Victory Monument (demander sur place, la noria de vans dessert toutes les provinces). Dans les 100b. En général, le chauffeur attend pour partir que le van soit suffisamment rempli (peu d'attente).
Attention: les chauffeurs sont parfois carrément inconscients, et de graves accidents de vans défrayent régulièrement la chronique.
Même chose que pour le bus: le van vous arrêtera non loin du centre ville. De là, vous pourrez trouver un véhicule pour rejoindre votre hôtel.
Toutefois, essayez de vous faire confirmer ce point, notamment au retour. Ca m'est arrivé de me retrouver sur une bretelle d'autoroute perdue dans une lointaine banlieue, avec une seule station de motobikes en vue. Pas grave, mais déconcertant.
1/ OU DORMIR: PROM TONG MANSION
Sympa, dans un petit soi très calme. Très bon accueil ( anglophone), souriant, à l'écoute, ensemble très bien tenu, un effort sur la déco.
A 2 pas du Wat Mahathat et de nombreux autre sites qu'on peut rejoindre à pied ou à vélo. Idéal pour les touristes sans voitures. Pour les voyageurs motorisés, possibilité de parking sécurisé (ce n'est pas que la grande avenue soit mal fréquentée, mais quand on a un parking derrière de hautes grilles à disposition, autant en profiter).
Des excursions plus ou moins lointaines peuvent être effectuées à partir de Prom Tong Mansion: un véhicule viendra vous chercher (tuk tuk pour les sites proches). N'hésitez pas à solliciter les hôtesses: elles se feront un plaisir de vous aiguiller.
Quoique le prix annoncé "backpacker" semble un peu élevé pour cette catégorie de voyageurs, le tarif de 1090b (1000b si résa) est très correct: grande chambre, sanitaires impeccables, mobilier soigné, TV satellite, frigo, bouilloire, WIFI gratuit.
Petit déj inclus, boissons chaudes à volonté, et on peut goûter du café thaï (soluble, certes!)
La Mansion est séparée du Sherwood House par le petit soi, une autre Guest House très réputée pour ses tarifs bas et sa piscine ouverte au public dont on peut profiter pour 50b l'entrée.
Le soir, important street food juste au coin de la rue, plats thaïs ou adaptés, seafood, etc...
Le site, les détails ICI, le diapo plus bas:
2/ OU DORMIR: BAAN THAI GUEST HOUSE:
Légèrement plus excentré que l'adresse précédente, ce resort est un petit havre de paix, construit autour d'un étang artificiel (Attention: moustiques!) et de maisons traditionnelles rapportées au fur et à mesure.
Joliment décoré et très bien tenu, prestations de très bonne qualité. Bungalows spacieux, déco soignée, sanitaires impeccables, petite terrasse, jardin arboré.
Le plus: la piscine, une bonne détente en fin de journée.
Excellent accueil (anglophone), personnel souriant et aux petits soins.
Petit déj inclus.
Parking sécurisé.
Le restaurant de l'hôtel propose une carte assez limitée, tarifs "resto" (de 80 à 120b).
Pas testé, étant donné la profusion de restos ou street food à proximité: ça reste une alternative.
Les tarifs sont en conséquence: 2 100b pour le bungalow.
Souvent surbooké, référencé sur de nombreux sites de résa par le net.
Le site est un peu excentré, on peut appeler un tuk-tuk à toute heure pour relier les différents sites de la ville qui ne sont pas très éloignés.
Le site ICI, le diapo plus bas:
3/ OU DORMIR: GRANDPARENTS HOME
A deux pas du PROM TONG MANSION, le GRANDPARENTS HOME. Chambres très propres (rez-de chaussée ou 1er étage) assez spacieuses, confortables et bien aménagées. Une adresse "éco" à recommander. 500b la chambre 2 personnes (SdB+AC+frigo+TV). Personnel souriant, location de vélos. On ne parle pas français et rarement anglais. L'adresse étant dans divers moteurs de réservation, je laisse le soin au voyageur intéressé d'y voir plus de photos. 19/40 King Naresuan Road.
3/ OU MANGER:
Ayutthaya est une ville faite pour le tourisme. D'ailleurs, la Thaïlande a choisi cette ville incomparable comme candidate à l'accueil d'une prochaine World Expo.
Proximité de la capitale, street food à tous les coins de rue, restaurants à ambiance ou plus discrets: pour tous les goûts, pour toutes les bourses.
L'avantage de la ville est que de nombreux sites archéologiques sont en plein centre. Il est donc très facile de se restaurer sur le parcours des visites.
Tarifs:
-plats uniques thaïs en street food (ou pas de porte): 35 à 50b
-les mêmes en restaurant (en général un peu plus copieux): 45 à 80b.
Attention: de nombreux street food fonctionnent soit le midi, soit le soir, mais pas les 2!
De plus, c'est la province, et de nombreuses petites échoppes ferment tôt (ou quand elles ont tout vendu).
Les restaurants ferment plus tard.
On peut aussi se restaurer aux différents "floating markets".
Sans s'attendre à une quelconque authenticité (contrairement à l'image préalable que vous en donneront guides et tour opérateurs surtout préoccupés à placer leurs produits!), ces petits marchés lacustres offrent un cadre sympathique, et bien souvent une restauration de très bonne qualité.
Plus ou moins récents, ils sont pour la plupart gérés par les municipalités et le secteur privé, et constituent pour les Thaïs une sortie du week end en famille.
De plus, depuis quelques années, le tourisme domestique est en plein essor, et les agences de voyages ont fait des "Floating markets" des étapes incontournables de leurs circuits.
Sémillante indigène dégustant une soupe de nouilles
La plupart d'entre eux sont ouverts uniquement le week-end.
Personnellement, en dehors de la restauration, j'ai un peu de mal à apprécier Thaïs costumés, éléphants parqués et buffles d'eau posant pour la photo.
Mais le tourisme est le tourisme, et ce secteur donne du travail aux populations locales.
Ne boudons pas le plaisir d'une bonne soupe de nouilles au bord de l'eau!
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| Wat Thakarong floating market |
Attention, en période de fortes eaux, il arrive qu'une partie des marchés soit inaccessible.
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