A chacun de mes voyages, je fais étape à Ayutthaya. Non seulement pour son patrimoine archéologique, mais aussi pour sa vie quotidienne: temples, marchés, marchés flottants, streetfood, petits restos-musique où les locaux s'attardent volontiers...
Certains des sites les plus célèbres sont en plein centre ville, et la cité s'est construite tout autour. A tel point que plusieurs ronds-points sont formés par d'antiques chedi.
Et après une visite, à 2 pas des temples, dans quelque rue adjacente, on se retrouve parmi des centaines d'enfants en uniformes quittant leur école, et s'égayant dans tous les sens, parfois pour aller grignoter au "snack" le plus proche, parfois pour rejoindre au plus vite un cybercafé et ses jeux assourdissants.
Cette étape très facile permet au touriste d'appréhender ce qui fait un des charmes de ce pays: sa vie provinciale, pleine de vitalité, mais aussi de nonchalance et de sourires. A 2 pas de Bangkok, on est "dans" la Thaïlande, et cette impression pourra laisser un souvenir inoubliable au voyageur qui prendra le temps de capter ses ambiances.
Le voyageur pressé par le temps qui ne pourra consacrer qu'une journée à la ville pourra déjà visiter les principaux sites que je décris par ailleurs.
Aller à Ayutthaya à partir de Bangkok:
-en train, départ de Hua Lamphong dans le centre de Bangkok (ou de Don Mueang, dans la banlieue Nord).
Atmosphère irremplaçable à Songkran, où tout le hall est peuplé de centaines de voyageurs installés à même le sol en attendant leurs trains.
Petit voyage (compter 2 heures) "en compagnie des Thaïs". L'équivalent de nos "trains de banlieue" de la région parisienne.
Le manque de confort est contre-balancé par les sourires que le voyageur pourra échanger. Le paysage n'a rien d'extraordinaire. Ayutthaya est une province très étendue, régulièrement affectée par de gigantesques inondations, sans aucun relief, et la plaine est constellée d'usines où des centaines de milliers de petites mains thaïs produisent voitures, équipements électroniques, appareils photo...
La petite gare d'Ayutthaya est située à proximité du centre ville. A la sortie, des guides en tuk-tuks vous proposeront leurs services pour une visite plus ou moins approfondie des "incontournables" de la localité. Certains parlent un peu anglais. On peut louer des vélos, des motos, etc...
-en taxi: très simple, et très pratique, par exemple pour un voyageur qui souhaite rejoindre le plus rapidement possible son hôtel. Compter environ 1h30 pour parcourir un peu plus de 90km qui séparent la capitale du centre historique. Compter 800b en taximeter, un peu plus de gré à gré avec votre chauffeur préféré. Mettez votre ceinture (pas obligatoire à l'arrière, mais quand on connaît les "conduites" locales...)
-en bus: départ de Morchit, grande gare routière de départ vers le Nord et le Nord-Est. On peut aller jusqu'au terminus "Chatuchak" du MRT, ou "Morchit" du BTS. La gare routière est de l'autre côté du parc paysager. Impossible à pied. On peut la rallier en tuktuk, taxi, bus...
Départs toute la journée, environ toutes les demi-heures. Compter dans les 50B pour 2h de trajet. Ne pas oublier dans votre budget qu'il vous faudra donc rallier le Jatujak Northern Bus Terminal Center (Morchit) et à votre arrivée à la gare routière d'Ayutthaya (située non loin du centre), trouver un nouveau moyen de transport pour rejoindre votre hôtel. A plusieurs, l'option taxi est vite amortie.
-en van: départs toutes les demi-heures de Victory Monument (demander sur place, la noria de vans dessert toutes les provinces). Dans les 100b. En général, le chauffeur attend pour partir que le van soit suffisamment rempli (peu d'attente).
Attention: les chauffeurs sont parfois carrément inconscients, et de graves accidents de vans défrayent régulièrement la chronique.
Même chose que pour le bus: le van vous arrêtera non loin du centre ville. De là, vous pourrez trouver un véhicule pour rejoindre votre hôtel.
Toutefois, essayez de vous faire confirmer ce point, notamment au retour. Ca m'est arrivé de me retrouver sur une bretelle d'autoroute perdue dans une lointaine banlieue, avec une seule station de motobikes en vue. Pas grave, mais déconcertant.
1/ OU DORMIR: PROM TONG MANSION
Sympa, dans un petit soi très calme. Très bon accueil ( anglophone), souriant, à l'écoute, ensemble très bien tenu, un effort sur la déco.
A 2 pas du Wat Mahathat et de nombreux autre sites qu'on peut rejoindre à pied ou à vélo. Idéal pour les touristes sans voitures. Pour les voyageurs motorisés, possibilité de parking sécurisé (ce n'est pas que la grande avenue soit mal fréquentée, mais quand on a un parking derrière de hautes grilles à disposition, autant en profiter).
Des excursions plus ou moins lointaines peuvent être effectuées à partir de Prom Tong Mansion: un véhicule viendra vous chercher (tuk tuk pour les sites proches). N'hésitez pas à solliciter les hôtesses: elles se feront un plaisir de vous aiguiller.
Quoique le prix annoncé "backpacker" semble un peu élevé pour cette catégorie de voyageurs, le tarif de 1090b (1000b si résa) est très correct: grande chambre, sanitaires impeccables, mobilier soigné, TV satellite, frigo, bouilloire, WIFI gratuit.
Petit déj inclus, boissons chaudes à volonté, et on peut goûter du café thaï (soluble, certes!)
La Mansion est séparée du Sherwood House par le petit soi, une autre Guest House très réputée pour ses tarifs bas et sa piscine ouverte au public dont on peut profiter pour 50b l'entrée.
Le soir, important street food juste au coin de la rue, plats thaïs ou adaptés, seafood, etc...
Le site, les détails ICI, le diapo plus bas:
2/ OU DORMIR: BAAN THAI GUEST HOUSE:
Légèrement plus excentré que l'adresse précédente, ce resort est un petit havre de paix, construit autour d'un étang artificiel (Attention: moustiques!) et de maisons traditionnelles rapportées au fur et à mesure.
Joliment décoré et très bien tenu, prestations de très bonne qualité. Bungalows spacieux, déco soignée, sanitaires impeccables, petite terrasse, jardin arboré.
Le plus: la piscine, une bonne détente en fin de journée.
Excellent accueil (anglophone), personnel souriant et aux petits soins.
Petit déj inclus.
Parking sécurisé.
Le restaurant de l'hôtel propose une carte assez limitée, tarifs "resto" (de 80 à 120b).
Pas testé, étant donné la profusion de restos ou street food à proximité: ça reste une alternative.
Les tarifs sont en conséquence: 2 100b pour le bungalow.
Souvent surbooké, référencé sur de nombreux sites de résa par le net.
Le site est un peu excentré, on peut appeler un tuk-tuk à toute heure pour relier les différents sites de la ville qui ne sont pas très éloignés.
Le site ICI, le diapo plus bas:
3/ OU DORMIR: GRANDPARENTS HOME
A deux pas du PROM TONG MANSION, le GRANDPARENTS HOME. Chambres très propres (rez-de chaussée ou 1er étage) assez spacieuses, confortables et bien aménagées. Une adresse "éco" à recommander. 500b la chambre 2 personnes (SdB+AC+frigo+TV). Personnel souriant, location de vélos. On ne parle pas français et rarement anglais. L'adresse étant dans divers moteurs de réservation, je laisse le soin au voyageur intéressé d'y voir plus de photos. 19/40 King Naresuan Road.
3/ OU MANGER:
Ayutthaya est une ville faite pour le tourisme. D'ailleurs, la Thaïlande a choisi cette ville incomparable comme candidate à l'accueil d'une prochaine World Expo.
Proximité de la capitale, street food à tous les coins de rue, restaurants à ambiance ou plus discrets: pour tous les goûts, pour toutes les bourses.
L'avantage de la ville est que de nombreux sites archéologiques sont en plein centre. Il est donc très facile de se restaurer sur le parcours des visites.
Tarifs:
-plats uniques thaïs en street food (ou pas de porte): 35 à 50b
-les mêmes en restaurant (en général un peu plus copieux): 45 à 80b.
Attention: de nombreux street food fonctionnent soit le midi, soit le soir, mais pas les 2!
De plus, c'est la province, et de nombreuses petites échoppes ferment tôt (ou quand elles ont tout vendu).
Les restaurants ferment plus tard.
On peut aussi se restaurer aux différents "floating markets".
Sans s'attendre à une quelconque authenticité (contrairement à l'image préalable que vous en donneront guides et tour opérateurs surtout préoccupés à placer leurs produits!), ces petits marchés lacustres offrent un cadre sympathique, et bien souvent une restauration de très bonne qualité.
Plus ou moins récents, ils sont pour la plupart gérés par les municipalités et le secteur privé, et constituent pour les Thaïs une sortie du week end en famille.
De plus, depuis quelques années, le tourisme domestique est en plein essor, et les agences de voyages ont fait des "Floating markets" des étapes incontournables de leurs circuits.
Sémillante indigène dégustant une soupe de nouilles
La plupart d'entre eux sont ouverts uniquement le week-end.
Personnellement, en dehors de la restauration, j'ai un peu de mal à apprécier Thaïs costumés, éléphants parqués et buffles d'eau posant pour la photo.
Mais le tourisme est le tourisme, et ce secteur donne du travail aux populations locales.
Ne boudons pas le plaisir d'une bonne soupe de nouilles au bord de l'eau!
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| Wat Thakarong floating market |
Attention, en période de fortes eaux, il arrive qu'une partie des marchés soit inaccessible.
